В пятницу утром, 5 декабря, скончался Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, 18 лет возглавлявший Русскую Православную Церковь. Кончина Предстоятеля Русской Церкви последовала на 80-м году жизни в Патриаршей резиденции в подмосковном Переделкино.Согласно Уставу об управлении Русской Церковью, 6 декабря состоится экстренное заседание Священного Синода Русской Православной Церкви, которое должно избрать из числа постоянных членов Синода Местоблюстителя Патриаршего Престола — иерарха, который вступит в управление Русской Церковью на период избрания нового Патриарха.
По Уставу, новый Патриарх Московский и всея Руси должен быть избран на Поместном Соборе в течение полугода после кончины своего предшественника, то есть не позднее мая 2009 года.
Святейший Патриарх Алексий II также являлся главным редактором «Православной Энциклопедии».